“环保‘领跑者’，是指在同类可比范围内环境绩效最高的产品。也就是说，这些产品在环境保护和治理环境污染方面，成绩和效果是最好的。”财政部有关负责人表示，实施环保“领跑者”制度，对于激发市场主体节能减排内生动力，促进环境绩效持续改善，加快生态文明制度体系建设具有重要意义。
“有这样的正向激励，对企业来说太及时了。可以说，这个制度是环保综合施治的一项变革性举措。”全国工商联环境商会秘书长骆建华表示，在雾霾等环境问题的关注度日益增高的大背景下，对约束制度的强化越来越多，比如新环保法中一系列新的刚性手段，还有淘汰落后产能等政策。如今，与之相对应的正向激励制度出台，这对企业减污提效都有很好的促进作用，而且也肯定能促进环境质量的提升。
根据实施方案，建立环保“领跑者”制度，以企业自愿为前提。环保“领跑者”遴选和发布每年一次，相关工作将委托第三方机构开展。具体的工作流程是：按照《大气污染防治行动计划》《水污染防治行动计划》确定的部门分工，有关部门将根据实际情况，研究提出环保“领跑者”产品名录，并将相关具体要求在公众媒体上公开。相关企业可以在规定期限内自愿申报，通过专家评审、社会公示等方式确定环保“领跑者”名单。
环保“领跑者”标志将委托第三方机构征集、设计，按程序审定后向社会公布。入围产品的生产企业，可在产品明显位置或包装上使用环保“领跑者”标志，在品牌宣传、产品营销中使用环保“领跑者”标志。严禁伪造、冒用环保“领跑者”标志，以及利用环保“领跑者”标志做虚假宣传、误导消费者。
与聚焦污染物治理的思路不同，领跑者制度激励企业从源头上削减污染物，成为环境绩效的“领跑者”。方案明确，主要是面向大气、水体、固体废弃物及噪声污染源头削减，选择那些使用量大，减排潜力大，产品及环境标准完善，环境友好替代技术成熟的产品，然后逐步扩展到其他产品。具体要求包括以下几个方面：
“财政部将会同有关部门制定激励政策，给予环保‘领跑者’荣誉奖励和适当政策支持，为环保‘领跑者’创造更好的市场空间。” 财政部有关负责人表示，建立环保“领跑者”制度，通过表彰先进、政策鼓励的方式树立先进典型，引导全社会向环保“领跑者”学习，有利于推动环境管理模式从“底线约束”，向“底线约束”与“先进带动”并重转变。